Guizot (ouvrage cité, p. LV) date la publication de ce poème de 1593 mais admet que sa composition a pu être antérieure à toutes les pièces de théâtre, donc à 1590.

Mais c'est surtout dans les Sonnets qu'apparaît lord Southampton auquel le poète conseille vivement de suivre son coeur et d'épouser celle qu'il aime, Elisabeth Varnon. La reine s'opposait à ce mariage; il se fit; Southampton fut envoyé à la Tour de Londres et n'en sortit qu'une fois le trône passé à Jacques I^er. Ce serait aussi la raison de la publication tardive des Sonnets. (Voir l'Introduction de François-Victor Hugo aux Sonnets, tome XV, p. 43 et suiv.) Hugo connaît cette histoire fameuse et préfère la passer sous silence, quoiqu'elle fût de nature à dissiper les soupçons sur la nature de l'affection entre Shakespeare et son noble ami, peut-être parce qu'elle intégrait trop visiblement Shakespeare à la haute société de son temps.